Kuzeybatı Pasifik’teki bir katil balina popülasyonunu takip etmek için on yıllardır süren titiz çabası, deniz memelilerinin imajını ruhsuz yırtıcılardan korunmaya değer şefkatli yaratıklara dönüştürmek için çok şey yapan Ken Balcomb, 15 Aralık’ta Elwha’daki bir çiftlik evinde öldü. Nehir, Seattle’ın batısında. 82 yaşındaydı.
Oğlu Kelley Balcomb-Bartok, sebebin prostat kanseri olduğunu söyledi.
Bay Balcomb’un öldüğü evin sahibi, 1984 yılında kurduğu ve orkalar olarak da bilinen katil balinalar üzerine araştırma yapmak için dünyanın önde gelen kuruluşlarından biri haline getirdiği Balina Araştırma Merkezi’dir.
Merkezin kurulduğu sırada, orkalar hala tam olarak anlaşılamayan deniz canlılarıydı. Onları rekabet olarak gören balıkçılar onlardan korkuyordu ve ülkenin dört bir yanındaki eğlence parklarında performans sergilediklerini gören turistler onları afalladı. 1960’lar ve 70’ler boyunca, avcılar onları parklara satmak için sığırlar gibi topladılar; düzinelercesini yakalamak için ses bombaları ve ağlar kullandılar, ancak bu süreçte en az 13 kişiyi öldürdüler.
İnsanlar ayrıca orkaların çok sayıda olduğunu, Pasifik’in çok uzaklarında yaşadıklarını ve denizin sözde sınırsız cömertliğinin bir parçası olarak yalnızca ara sıra karaya yaklaştığını düşünüyorlardı. Bay Balcomb’un araştırması, 1976’da başlayan yıllık bir anket de dahil olmak üzere aksini gösterdi: Seattle kıyı şeridindeki sularda bulunan orkalar geçici değil, çoğunlukla komşuydu ve tahmin edilenden çok daha azı vardı.
Çalışmalarını, başladığında yaklaşık 70 üyesi olan ve 1990’larda yaklaşık 120’ye ulaşan Güney Sakini orkalar adlı Puget Sound’un içindeki ve çevresindeki bir grup balinaya odakladı. Neredeyse tamamen Bay Balcomb sayesinde, bugün bilim adamlarının bu özel deniz memelileri popülasyonu hakkında dünyadaki diğer tüm popülasyonlardan daha fazla şey bildikleri söyleniyor.
Her yıl yaklaşık yedi ay boyunca, o ve küçük bir araştırmacı ekibi, daha büyük bir gönüllü grubuyla birlikte, orkaları kataloglayarak her günlerini seste ve çevresindeki sularda geçirdiler. Yeni doğan bebekleri belgelemek için fotoğraf çektiler ve hangilerinin olmadığını ve belki de ölü olduğunu kaydettiler.
Bay Balcomb balinaları o kadar iyi tanıyordu ki, sadece sırt yüzgecinin arkasındaki belirgin beyaz lekeye bakarak bir hayvanın katalog numarasını söyleyebilirdi – takma isimlerle pek ilgilenmezdi. 2000’lerin başında deneklerinin çoğunu doğuştan tanıyordu ve onu tanıyor gibiydiler. Yavrularını sergilemek için teknesine yüzerlerdi ya da o kıyıya dönerken şakacı bir şekilde yanından geçerlerdi.
Bir araştırma gemisinden görüldüğü gibi, Wash., Bainbridge Island yakınlarındaki Puget Sound’da bir orca. Kredi… Elaine Thompson/İlişkili Basın
San Juan Adası’nın kuzeybatı kıyısındaki evini, sudaki hidrofonlara bağlı bir stereo ile donattı. Bir orca geçtiğinde, genellikle balina şarkısını tanımlayabilirdi.
Stony Brook Üniversitesi’nde ders veren ve Bay Balcomb’u iyi tanıyan bir yazar ve ekolojist olan Carl Safina, “Ben bir müzisyenim ve iyi bir kulağım var ve gıcırtıları ve gıcırtıları nasıl çözdüğünü anlayamadım,” dedi. bir telefon görüşmesinde.
Bay Balcomb, eski usul bir doğa bilimci ile çağdaş bir çevreci karışımıydı, ama her yönüyle hava şartlarından yenik düşmüş bir balıkçı gibi görünüyordu: şişman, kalın beyaz sakallı ve kanyonlar gibi yüz kırışıklı.
Hiçbir zaman çok para kazanmadı ve çoğunlukla bağışlar ve hibelerle yaşadı. Ama fazla bir şeye ihtiyacı yoktu, sadece teknesini formda ve teçhizatını güncel tutmaya yetecek kadar. Suya yeterince sık çıkmazsa huysuz olabilir.
Bay Safina, “Artık yapmadıkları türden bir insandı,” dedi. “Hayatı, doğal ortamıyla ilişki içinde var oldu, çoğu araştırmacının sahip olduğundan çok daha fazla olan aşırı bir yakınlık.”
Kenneth Chester Balcomb III, 11 Kasım 1940’ta Clovis, NM’de doğdu. Babası Kenneth II, Blue lakabını aldı ve daha sonra, o ve Ken’in annesi boşandıktan sonra, Colorado’nun California ile suya erişim mücadelesinde önde gelen bir figür oldu.
Ken’in şarkıcı olan annesi Barbara Jean Bales, onunla birlikte Sacramento’nun kuzeyindeki Carmichael, California’ya taşındı. Kendini denize çekilmiş buldu: Gençken Point Reyes kıyılarında balina kemikleri arayarak dolaştı. Sacramento’daki American River Junior College’a katıldı ve 1963’te zooloji bölümünden mezun olduğu Davis, California Üniversitesi’ne transfer oldu.
1961’de Ann Blomquist ile evlendi. Evlilikleri ve üç kişi daha boşanmayla sonuçlandı. Oğluyla birlikte kardeşleri Howard Garrett, Scott Balcomb ve Mark Balcomb tarafından hayatta kaldı; ve iki torun.
Üniversiteden sonra, Bay Balcomb ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi için çalışmaya başladı, ardından Kaliforniya, Richmond’daki türünün ülkedeki son örneklerinden biri olan bir balina istasyonunda çalıştı. Oğlu, onu işyerinde ziyaret ettiğini, bileklerine kadar gelen balina kanı havuzlarından geçmekten kaçınmak için omuzlarının üzerinde oturduğunu hatırladı.
2022’de Bay Balcomb. Onu iyi tanıyan bir meslektaşı, “Artık yapmadıkları türden bir insandı,” dedi. “Hayatı, doğal ortamıyla ilişki içinde var oldu, çoğu araştırmacının sahip olduğundan çok daha fazla olan aşırı bir yakınlık.” Kredi… Kelley Balcomb-Bartok
Ayrıca bir yılını Kaliforniya Üniversitesi, Santa Cruz’da balinalar üzerinde çalışarak geçirdi, ancak asıl mesleğinin sahada olduğunu gördü.
Bay Balcomb, 1967’de Donanmaya katıldı. Pilot olarak eğitim aldıktan sonra, bir Sovyet denizaltısının habercisi olabilecek su altı sinyallerini saatlerce dinleyen bir oşinografi uzmanı oldu. Daha sık duyduğu şey balinalardı, onların ürkütücü, alçak perdeli şarkıları yüzlerce mil boyunca suda yankılanıyordu.
Ordudan ayrıldıktan sonra federal hükümet için çalışmaya geri döndü ve bu sefer Kuzeybatı Pasifik’te balina takibine odaklandı. 1976’da, orca araştırmasına başladığı yıl, Atlantik’teki kambur balinaları takip ettiği Gloucester, Massachusetts’teki Okyanus Araştırma ve Eğitim Derneği’nin araştırma direktörü oldu.
1980’lerin ortalarında tüm zamanını Pasifik kıyısında, Balina Araştırma Merkezi’nde büyüyen bir operasyonu yöneterek geçiriyordu. Resmi bir unvanı olmasına ve etkileyici sonuçlar vermesine rağmen, merkez çoğunlukla sadece Mr. Balcomb’du. Gönüllüler, bahçesinde kamp yapmak, mutfağında yemek yemek ve her sabah teknesi Chimo ile yola çıkmak için ülkenin her yerinden geldi.
Çalışmalarının yarattığı kamuoyu ve bilimsel farkındalık sayesinde, katil balina avcılığı 1980’lerde azaldı ve Güney’de yaşayan orca nüfusu hızla arttı. Seattle gökdelenlerindeki ofis çalışanları, seste podların oynadığını görünce heyecanlandı ve turistler, onlara yaklaşmak için gezi teknelerini doldurdu.
Ancak kısmen sudaki toksinlerin birikmesi nedeniyle, ama daha çok orkaların en sevdiği yiyecek olan Chinook somonunun sayısındaki paralel düşüş nedeniyle sayıları kısa süre sonra tekrar azalmaya başladı. 20. yüzyılın ortalarında inşa edilen barajlar, balıkların üreme alanlarını tıkadı ve orkalar açlıktan ölüyordu. 2010’larda yaklaşık 70’e düştüler.
Bay Balcomb, barajların kaldırılması için Washington Eyaleti ve federal hükümetle kulis yaptı ve birçoğu yıkıldı. 2020’de Balina Araştırma Merkezi, kısmen orada yumurtlayan Chinook’u korumak için Elwha Nehri kıyısındaki çiftliğini satın aldı.
Yine de, suda yaşayan arkadaşlarının geleceği konusunda karamsarlığa kapıldı. Nüfus sabitlenmişti, ancak doğum oranları düşüyordu.
2018’de The New York Times’a “Üremeyi bıraktıklarında, 50 yıl daha burada yüzebilirler ama bebek olmayacak” dedi. “İşlevsel olarak soyları tükenecek.”
Oğlu Kelley Balcomb-Bartok, sebebin prostat kanseri olduğunu söyledi.
Bay Balcomb’un öldüğü evin sahibi, 1984 yılında kurduğu ve orkalar olarak da bilinen katil balinalar üzerine araştırma yapmak için dünyanın önde gelen kuruluşlarından biri haline getirdiği Balina Araştırma Merkezi’dir.
Merkezin kurulduğu sırada, orkalar hala tam olarak anlaşılamayan deniz canlılarıydı. Onları rekabet olarak gören balıkçılar onlardan korkuyordu ve ülkenin dört bir yanındaki eğlence parklarında performans sergilediklerini gören turistler onları afalladı. 1960’lar ve 70’ler boyunca, avcılar onları parklara satmak için sığırlar gibi topladılar; düzinelercesini yakalamak için ses bombaları ve ağlar kullandılar, ancak bu süreçte en az 13 kişiyi öldürdüler.
İnsanlar ayrıca orkaların çok sayıda olduğunu, Pasifik’in çok uzaklarında yaşadıklarını ve denizin sözde sınırsız cömertliğinin bir parçası olarak yalnızca ara sıra karaya yaklaştığını düşünüyorlardı. Bay Balcomb’un araştırması, 1976’da başlayan yıllık bir anket de dahil olmak üzere aksini gösterdi: Seattle kıyı şeridindeki sularda bulunan orkalar geçici değil, çoğunlukla komşuydu ve tahmin edilenden çok daha azı vardı.
Çalışmalarını, başladığında yaklaşık 70 üyesi olan ve 1990’larda yaklaşık 120’ye ulaşan Güney Sakini orkalar adlı Puget Sound’un içindeki ve çevresindeki bir grup balinaya odakladı. Neredeyse tamamen Bay Balcomb sayesinde, bugün bilim adamlarının bu özel deniz memelileri popülasyonu hakkında dünyadaki diğer tüm popülasyonlardan daha fazla şey bildikleri söyleniyor.
Her yıl yaklaşık yedi ay boyunca, o ve küçük bir araştırmacı ekibi, daha büyük bir gönüllü grubuyla birlikte, orkaları kataloglayarak her günlerini seste ve çevresindeki sularda geçirdiler. Yeni doğan bebekleri belgelemek için fotoğraf çektiler ve hangilerinin olmadığını ve belki de ölü olduğunu kaydettiler.
Bay Balcomb balinaları o kadar iyi tanıyordu ki, sadece sırt yüzgecinin arkasındaki belirgin beyaz lekeye bakarak bir hayvanın katalog numarasını söyleyebilirdi – takma isimlerle pek ilgilenmezdi. 2000’lerin başında deneklerinin çoğunu doğuştan tanıyordu ve onu tanıyor gibiydiler. Yavrularını sergilemek için teknesine yüzerlerdi ya da o kıyıya dönerken şakacı bir şekilde yanından geçerlerdi.
Bir araştırma gemisinden görüldüğü gibi, Wash., Bainbridge Island yakınlarındaki Puget Sound’da bir orca. Kredi… Elaine Thompson/İlişkili Basın
San Juan Adası’nın kuzeybatı kıyısındaki evini, sudaki hidrofonlara bağlı bir stereo ile donattı. Bir orca geçtiğinde, genellikle balina şarkısını tanımlayabilirdi.
Stony Brook Üniversitesi’nde ders veren ve Bay Balcomb’u iyi tanıyan bir yazar ve ekolojist olan Carl Safina, “Ben bir müzisyenim ve iyi bir kulağım var ve gıcırtıları ve gıcırtıları nasıl çözdüğünü anlayamadım,” dedi. bir telefon görüşmesinde.
Bay Balcomb, eski usul bir doğa bilimci ile çağdaş bir çevreci karışımıydı, ama her yönüyle hava şartlarından yenik düşmüş bir balıkçı gibi görünüyordu: şişman, kalın beyaz sakallı ve kanyonlar gibi yüz kırışıklı.
Hiçbir zaman çok para kazanmadı ve çoğunlukla bağışlar ve hibelerle yaşadı. Ama fazla bir şeye ihtiyacı yoktu, sadece teknesini formda ve teçhizatını güncel tutmaya yetecek kadar. Suya yeterince sık çıkmazsa huysuz olabilir.
Bay Safina, “Artık yapmadıkları türden bir insandı,” dedi. “Hayatı, doğal ortamıyla ilişki içinde var oldu, çoğu araştırmacının sahip olduğundan çok daha fazla olan aşırı bir yakınlık.”
Kenneth Chester Balcomb III, 11 Kasım 1940’ta Clovis, NM’de doğdu. Babası Kenneth II, Blue lakabını aldı ve daha sonra, o ve Ken’in annesi boşandıktan sonra, Colorado’nun California ile suya erişim mücadelesinde önde gelen bir figür oldu.
Ken’in şarkıcı olan annesi Barbara Jean Bales, onunla birlikte Sacramento’nun kuzeyindeki Carmichael, California’ya taşındı. Kendini denize çekilmiş buldu: Gençken Point Reyes kıyılarında balina kemikleri arayarak dolaştı. Sacramento’daki American River Junior College’a katıldı ve 1963’te zooloji bölümünden mezun olduğu Davis, California Üniversitesi’ne transfer oldu.
1961’de Ann Blomquist ile evlendi. Evlilikleri ve üç kişi daha boşanmayla sonuçlandı. Oğluyla birlikte kardeşleri Howard Garrett, Scott Balcomb ve Mark Balcomb tarafından hayatta kaldı; ve iki torun.
Üniversiteden sonra, Bay Balcomb ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi için çalışmaya başladı, ardından Kaliforniya, Richmond’daki türünün ülkedeki son örneklerinden biri olan bir balina istasyonunda çalıştı. Oğlu, onu işyerinde ziyaret ettiğini, bileklerine kadar gelen balina kanı havuzlarından geçmekten kaçınmak için omuzlarının üzerinde oturduğunu hatırladı.
2022’de Bay Balcomb. Onu iyi tanıyan bir meslektaşı, “Artık yapmadıkları türden bir insandı,” dedi. “Hayatı, doğal ortamıyla ilişki içinde var oldu, çoğu araştırmacının sahip olduğundan çok daha fazla olan aşırı bir yakınlık.” Kredi… Kelley Balcomb-Bartok
Ayrıca bir yılını Kaliforniya Üniversitesi, Santa Cruz’da balinalar üzerinde çalışarak geçirdi, ancak asıl mesleğinin sahada olduğunu gördü.
Bay Balcomb, 1967’de Donanmaya katıldı. Pilot olarak eğitim aldıktan sonra, bir Sovyet denizaltısının habercisi olabilecek su altı sinyallerini saatlerce dinleyen bir oşinografi uzmanı oldu. Daha sık duyduğu şey balinalardı, onların ürkütücü, alçak perdeli şarkıları yüzlerce mil boyunca suda yankılanıyordu.
Ordudan ayrıldıktan sonra federal hükümet için çalışmaya geri döndü ve bu sefer Kuzeybatı Pasifik’te balina takibine odaklandı. 1976’da, orca araştırmasına başladığı yıl, Atlantik’teki kambur balinaları takip ettiği Gloucester, Massachusetts’teki Okyanus Araştırma ve Eğitim Derneği’nin araştırma direktörü oldu.
1980’lerin ortalarında tüm zamanını Pasifik kıyısında, Balina Araştırma Merkezi’nde büyüyen bir operasyonu yöneterek geçiriyordu. Resmi bir unvanı olmasına ve etkileyici sonuçlar vermesine rağmen, merkez çoğunlukla sadece Mr. Balcomb’du. Gönüllüler, bahçesinde kamp yapmak, mutfağında yemek yemek ve her sabah teknesi Chimo ile yola çıkmak için ülkenin her yerinden geldi.
Çalışmalarının yarattığı kamuoyu ve bilimsel farkındalık sayesinde, katil balina avcılığı 1980’lerde azaldı ve Güney’de yaşayan orca nüfusu hızla arttı. Seattle gökdelenlerindeki ofis çalışanları, seste podların oynadığını görünce heyecanlandı ve turistler, onlara yaklaşmak için gezi teknelerini doldurdu.
Ancak kısmen sudaki toksinlerin birikmesi nedeniyle, ama daha çok orkaların en sevdiği yiyecek olan Chinook somonunun sayısındaki paralel düşüş nedeniyle sayıları kısa süre sonra tekrar azalmaya başladı. 20. yüzyılın ortalarında inşa edilen barajlar, balıkların üreme alanlarını tıkadı ve orkalar açlıktan ölüyordu. 2010’larda yaklaşık 70’e düştüler.
Bay Balcomb, barajların kaldırılması için Washington Eyaleti ve federal hükümetle kulis yaptı ve birçoğu yıkıldı. 2020’de Balina Araştırma Merkezi, kısmen orada yumurtlayan Chinook’u korumak için Elwha Nehri kıyısındaki çiftliğini satın aldı.
Yine de, suda yaşayan arkadaşlarının geleceği konusunda karamsarlığa kapıldı. Nüfus sabitlenmişti, ancak doğum oranları düşüyordu.
2018’de The New York Times’a “Üremeyi bıraktıklarında, 50 yıl daha burada yüzebilirler ama bebek olmayacak” dedi. “İşlevsel olarak soyları tükenecek.”