Yanlış mahkumiyet kararları ve ölüm cezası temyizlerini ele almasıyla tanınan – evvel’in idamından 16 saat önce bir adam için bir erteleme sağlayan – medeni haklar avukatı Eleanor Jackson Piel, Cumartesi günü Austin, Teksas’taki evinde öldü. 102 yaşındaydı.
Ölümü kızı Eleanor P. Womack tarafından doğrulandı.
Bayan Piel, yalnızca mahkeme salonundaki cesaretiyle değil, aynı zamanda mesleki uzun ömürlülüğüyle de dikkat çekiyordu: 90’lı yaşlarının başına gelene kadar yetmiş yıl boyunca avukatlık yaptı. O zamanın büyük bir bölümünde, önce Los Angeles’ta ve daha sonra 1950’lerin ortalarından itibaren New York’ta tek başına uygulayıcıydı.
Yüzyılın ortalarında – çok az kadının hukuka girdiği ve daha azının ceza hukukuyla uğraştığı bir dönemde – II. cinsiyetine rağmen Manhattan’daki Stuyvesant Lisesi’ne (o zamanlar sadece erkekler için) gitmeye kararlı bir genç matematik dahisi; ve Amerika Birleşik Devletleri Yüksek Mahkemesi önünde tartışılan bir davada, beyaz bir öğretmen, bir grup Siyah öğrenciyle birlikte olduğu için Mississippi’deki bir yemek büfesinde hizmet vermeyi reddetti.
The New York Times, 1999’da Bayan Piel’in bir profilinde, onu “mahkemelerin en zarif baş belası” olarak nitelendirdi.
Bayan Piel, bu değerlendirmeyle hemen aynı fikirdeydi. Aynı makalede “İsrarcıyım” dedi ve “otoriteye meydan okumayı seviyorum. Bu konuda soru yok.
Bayan Piel’in en ünlü zaferlerinden biri, bilindiği üzere Death Row Brothers vakası olarak bilinen bir Florida başkenti temyizinde geldi. Tampa’nın yaklaşık 40 mil kuzeyinde, Dade City, Fla. yakınlarında bir kadının 1979’da öldürülmesine odaklanıyordu. Bir süredir kimliği belirlenemeyen kurban boğulmuş, üzerine benzin dökülerek ateşe verilmişti.
Polis, olayı çözme baskısı altında, ışıklarına göre, Bayan Piel’in daha sonra “uygun ve kullanılıp atılabilir” olduğunu yazdığı iki adamı tutukladı: Bir motorcu olan William Riley Jent ve bir çatı ustası olan üvey kardeşi Earnie Miller. esrar yetiştirip sattığından şüphelenildiğini söyledi.
Ayrı ayrı yargılanan kardeşler mahkum edildi ve ölüm cezasına çarptırıldı.
Bayan Piel, temyiz başvurusuna 1982 yazında Bay Jent’i temsilen gönüllü olarak katıldı ve Florida kamu savunucusu Howardene Garrett, Bay Miller’ı temsil etti. İnfazlarının Temmuz 1983’te yapılması planlandı.
Avukatlar, polis ve savcıların, kardeşlerin de karıştığı suçla ilgili bir anlatı uydurmak için kurbanı kasten yanlış teşhis ettiklerini tespit ettiler; birden fazla tanığın yalancı şahitliği; ve gerçek cinayeti gören, kurbanı teşhis edebilen ve başka birinin – kurbanın erkek arkadaşının – katil olduğuna dair tanıklık etmeye hazır olan başka bir tanığın gözünü korkuttu.
Bayan Piel, davayla ilgili 2003 tarihli bir makalesinde “İnfaz tarihinden önceki hafta boyunca gece gündüz 24 saat çalıştık” diye yazmıştı. “Bilgisayarlar ve yazıcıları o zamanlar pek mevcut değildi; sadece daktilolarımız vardı.”
Bayan Piel ve Bayan Garrett, aleyhlerinde karar veren Tallahassee’deki Florida Yüksek Mahkemesi nezdinde mahkûmiyet kararına itiraz ettiler. 16 saatten az bir süre kala Tampa Federal Bölge Mahkemesi Yargıcı George C. Carr’a yürütmenin durdurulması için dilekçe verdiler.
Bayan Piel, “Yargıç, eyalet mahkemelerinde sunduğumuz tüm savunmaları önünde gördü” diye yazdı. “Yargıç Carr kağıt destesine baktı ve şöyle dedi: ‘Yarın sabah saat 7’den önce bu kağıtları okuyamam. Yürütmenin durdurulması sağlandı.’”
1988’de avukatlar haber medyasını – özellikle The Washington Post, The Miami Herald ve ABC News dergisi “20/20” – dahil ettikten sonra, kardeşlerin serbest bırakılmaları karşılığında cinayet işlediklerini kabul etmelerine izin verildi.
Bayan Piel’in yazdığına göre, “onu bu suçtan mahkûm edecek çok sayıda kanıt vardı” gerçeğine rağmen, onların savunması gerçek katile karşı suçlamada bulunulamayacağı anlamına geliyordu.
Mezun olduğu okul olan California Üniversitesi, Berkeley, Hukuk Fakültesi’nin bir yayını olan Transcript Magazine’e 2009’da “Bu bir rezaletti” dedi. “Ama serbest bırakıldılar.”
Bayan Piel’in dışlanmışları savunmaya olan ilgisinin çocuklukta başladığını söyledi.
Eleanor Virden Jackson, 22 Eylül 1920’de Kaliforniya, Santa Monica’da doğdu. Doktor olan babası Louis, Litvanyalı bir Yahudiydi. (Orijinal soyadı Koussevitzky idi – orkestra şefi Serge Koussevitzky kuzeniydi – Amerika Birleşik Devletleri’ne vardığında Louis, tasavvur edebileceği en Amerikan soyadı olan Jackson olarak değiştirdi.)
Annesi Millicent (Virden) Jackson, Bayan Piel’in tanımladığı şekliyle “doğrulanmış bir geleneksel Anglo-Sakson”, bir piyanistti.
Bir keresinde, genç Eleanor Yahudi mirasıyla gurur duyduğunu ifade ettiğinde, annesi ona bu konudan bir daha bahsetmemesi için tembih etmişti.
Bayan Piel, Transcript röportajında, “Ben yarı Yahudiyken insanların Yahudilerden hoşlanmaması beni üzdü ve sonra annem antisemitik oldu,” dedi. “Sadece adil görünmüyordu.”
Los Angeles, California Üniversitesi’nde okuduktan sonra, 1940 yılında lisans derecesini aldığı Berkeley’e transfer oldu.
Berkeley hukuk fakültesine başvurduğunda kabul edilmedi: Onunla görüşen dekan, çok sonraları hatırladı, ona “kadınların her zaman sinir krizi geçirdiğini” söyledi.
Berkeley’e transfer olmadan önce Güney Kaliforniya Üniversitesi’nde bir yıl hukuk okudu. Hukuk diplomasını 1943’te sınıfındaki tek kadın olarak orada aldı.
O zamanlar çok az hukuk firması bir kadını işe alırdı, bu yüzden o, San Francisco’daki Federal Bölge Mahkemesinden Yargıç Louis E. Goodman’ın yanında katip olarak işe girdi. Özellikle bir kadını işe almak istemişti, eşitlik nedenleriyle değil, Bayan Piel’in hatırladığı gibi, başka olasılıklar olmadığı için “sonsuza kadar orada kalacaktı.”
1944’te Yargıç Goodman’a yaklaşık 300 mil kuzeydeki Eureka, Kaliforniya’ya orada Amerika Birleşik Devletleri – Masaaki Kuwabara davasını dinlemek için eşlik ettiğinde medeni haklar yasasına daldı.
Dava, yakınlardaki Tule Gölü Ayrımcılık Merkezinde gözaltında tutulan, Amerika doğumlu Japon kökenli 27 erkekle ilgiliydi. Askeri askerlik fiziksel raporları için rapor vermemeyi seçtikten sonra suçlanmışlardı.
Adamların kendilerini tutuklayan ülke tarafından askere alınmayı reddettikleri için şimdi ağır suçlarla karşı karşıya kalmaları onu ve Yargıç Goodman’ı üzdü. Adamları desteklemek için içtihat bulmaları gerektiğini biliyorlardı ama Eureka’da hukuk kitaplığı yoktu.
Bununla birlikte, taslak kaydı zorunlu kılan yasa olan 1940 Seçici Eğitim ve Hizmet Yasasının bir kopyasını alabildiler. Metninde şu kelimeleri buldular:
“Özgür bir toplumda askeri eğitim ve hizmetin zorunlulukları ve ayrıcalıkları, adil ve adil bir seçmeli zorunlu askeri eğitim ve hizmet sistemine uygun olarak genel olarak paylaşılmalıdır.”
Yargıç Goodman, tutuklamanın “özgür bir toplum” ve “adil ve adil bir sistem” amaçlarına aykırı olduğuna ve bu nedenle adamların yasal işlemden mahrum bırakıldığına karar vererek iddianameyi bozdu. Hükümet davayı temyiz etmedi.
Bayan Piel, savaştan sonra Tokyo’da önce Uluslararası Savaş Suçları Mahkemesi için çalıştı ve daha sonra Japonya ekonomisinin yeniden inşasına yardımcı olmak için General Douglas MacArthur altında çalıştı.
1948’de Amerika Birleşik Devletleri’ne dönerek, yasal çevrelerde bu uzmanlığın çok az saygı gördüğü bir zamanda, Los Angeles’ta ceza davalarıyla ilgilenen bir solo muayenehane kurdu.
Bayan Piel, 1999 yılında The Times ile yaptığı röportajda, “Ceza hukuku, meslekte o kadar düşük bir seviyedeydi ki, ona zaman tanıyan herkes bir spordu” dedi. “Neden bu kadar saygısız olduğunu anlayamadım. Benim için bilinmeyenle yüzleşmek ve ayaklarımda işe yarayan bir şey bulmak cennetti.
1955’te Scientific American dergisinin yayıncısı ve ailenin Piels birası yapan bir üyesi olan Gerard Piel ile evlendi ve New York’ta ona katıldı. Bayan Piel’in bir ceza davasında beraat etmesinden hemen sonra The Los Angeles Times’ta yayınlanan düğün duyurusu, “Üç Genç Serbest Bırakıldı ve Avukat Evlendi” başlığını taşıyordu.
Bayan Piel daha sonra “Annem utandı,” diye hatırladı.
1964 yazında, sivil haklar hareketinin ortasında, Bayan Piel, Özgürlük Okulu’nda gönüllü olmak için Mississippi’ye giden New York’tan beyaz bir öğretmen olan Sandra Adickes’in davasını ele aldı.
O Ağustos’ta bir gün, Bayan Adickes ve tamamı Siyahi olan altı öğrencisi, bir ay önce Başkan Lyndon B. Johnson tarafından yasayla imzalanan 1964 Sivil Haklar Yasasını test etmeye karar verdi.
Hattiesburg’daki bir SH Kress & Company mağazasına girdiler ve birlikte yemek masasına oturdular. İlk siparişi veren öğrencilere ikram edildi. Bayan Adickes’in hizmeti reddedildi çünkü kendisine “Zencilerle birlikte olduğu” söylendi.
Bayan Adickes, mağazadan ayrılırken serserilik suçlamasıyla tutuklandı.
Bayan Piel tarafından temsil edilen Bayan Adickes, merkezi New York’ta bulunan Kress’e dava açtı. Alt mahkemeler mağazanın lehine karar verdikten sonra, Adickes – SH Kress & Co. davası, Amerika Birleşik Devletleri Yüksek Mahkemesine temyiz edildi.
1970 yılında davayı inceleyen mahkeme, serserilik suçlamasını “asılsız” olarak nitelendirerek Bayan Adickes’i haklı çıkardı.
Yargıç John M. Harlan II, çoğunluk görüşüne göre şunları yazdı: “Bir Devletin bir kişiye ırkı veya arkadaşlarının ırkı nedeniyle ayrımcılık yapmaması gerektiği önermesi kadar çok az hukuk ilkesi anayasal dokumuza daha sıkı bir şekilde işlenmiştir.”
“Bu, Devlete veya yetkililerinden birine değil, özel bir tarafa karşı açılan bir dava olsa da, davalarımız, davacının On Dördüncü Değişiklik haklarının ihlal edildiğini açıkça ortaya koyuyor.”
Bayan Piel’in tüm davaları müvekkillerinin lehine sonuçlanmadı. Örneğin 1980’ler ve 90’larda, işvereni Vassar College’ın evli olduğu için görev süresini reddettiğini iddia eden bir biyoloji profesörü olan Cynthia Fisher’ı temsil etti.
1994 yılında, Manhattan’daki Amerika Birleşik Devletleri Bölge Mahkemesinden Yargıç Constance Baker Motley, Bayan Fisher’a 600.000 dolardan fazla tazminat ödenmesine karar verdi. Ertesi yıl, bir federal temyiz mahkemesi kararı bozdu. Yargıtay davayı incelemeyi reddetti.
Ancak başka birçok önemli zafer de vardı. Yaygın olarak duyurulan bir davada, Masumiyet Projesi’nin kurucularından Barry Scheck ile birlikte çalışan Bayan Piel, 1982’de Buffalo’da işlemediği bir tecavüz nedeniyle 17 yıl hapis cezasına çarptırılan Vincent Jenkins’in 1999’da serbest bırakılmasını sağladı.
Bayan Piel, serbest bırakılmasına yardım ettikten sonra 1999’da Vincent Jenkins ile birlikte. İşlemediği bir tecavüz suçundan 17 yıl hapis yatmıştı. Kredi… James Estrin/New York Times
Bay Jenkins (Warith Habib Abdal olarak da bilinir), 1991 yılında davadaki fiziksel kanıtların hâlâ mevcut olduğunu öğrenen Bayan Piel’in, DNA testi için materyalin gönderilmesi için kendi parasından yaklaşık 3.000 dolar ödemesinin ardından serbest bırakıldı.
Erken bir testin sonuçları kesin olmasa da – teknik hala oldukça gençti – 1999’da gerçekleştirilen ikinci, daha karmaşık bir test, Bay Jenkins’i tecavüzcü olarak eledi.
Bayan Piel’in bazı başarıları kadın haklarıyla ilgiliydi. 1969’da en genç müşterilerinden birini aldı: şehir çapındaki bir matematik sınavında yüzde 99’luk dilimde puan alan 13 yaşındaki Alice de Rivera.
Alice, 1904’te kurulduğundan beri tamamı erkek olan Stuyvesant Lisesi’ne gitmek istedi çünkü burası, aradığı ileri düzey kursları sunuyordu ve evine uygundu.
Nisan 1969’da, dava Eyalet Yüksek Mahkemesinde görülürken, New York Şehri Eğitim Kurulu mahkeme dışı bir anlaşmayla kızların Stuyvesant’a girmesine izin vermeyi kabul etti. Sonraki Eylül’de, yaklaşık bir düzine kızdan oluşan bir açılış grubu kabul edildi.
Ancak Alice aralarında değildi: Ailesi bu arada şehirden taşınmıştı. 2013 yılında, uzun süredir tamamen karma eğitim veren Stuyvesant, Maine’de şimdi Alice Haines olarak bilinen bir doktor olan eski Alice de Rivera’ya fahri diploma verdi.
Bayan Piel’in kocası 2004 yılında öldü. Bayan Womack’e ek olarak, bir üvey oğlu Jonathan Piel tarafından hayatta kaldı; dokuz torun; iki üvey torun; iki torun çocuğu; ve iki üvey torun. Hayatının çoğunu Manhattan’ın dışında geçirdi ve 90’lı yaşlarında sağlığı kötüleşince kızıyla birlikte yaşamak için Teksas’a taşındı.
Pek çok ödülü arasında New York Barosu İdam Cezası Komitesi’nden Norman Redlich Sermaye Savunması Üstün Hizmet Ödülü de var. Bayan Piel, avukatları idam davalarına bakmaları için bir araya getiren derneğin Sermaye Temsili Özel Komitesi’nin eski başkanıydı.
Bayan Piel’in ele aldığı tüm vakalar arasında, cinsiyet ayrımcılığı vakaları şüphesiz kişisel olarak en çok yankı uyandıran vakalardı. Ne de olsa, 1999’da The Times’a söylediği gibi, bu tür sapanlara ve oklara ilk elden katlanmıştı.
“Bir partideydim,” dedi Bayan Piel, “ve ev sahibi beni Los Angeles’ın en iyi kadın avukatı olarak tanıttı.”
Bu yüzden ona vurdu.
Ölümü kızı Eleanor P. Womack tarafından doğrulandı.
Bayan Piel, yalnızca mahkeme salonundaki cesaretiyle değil, aynı zamanda mesleki uzun ömürlülüğüyle de dikkat çekiyordu: 90’lı yaşlarının başına gelene kadar yetmiş yıl boyunca avukatlık yaptı. O zamanın büyük bir bölümünde, önce Los Angeles’ta ve daha sonra 1950’lerin ortalarından itibaren New York’ta tek başına uygulayıcıydı.
Yüzyılın ortalarında – çok az kadının hukuka girdiği ve daha azının ceza hukukuyla uğraştığı bir dönemde – II. cinsiyetine rağmen Manhattan’daki Stuyvesant Lisesi’ne (o zamanlar sadece erkekler için) gitmeye kararlı bir genç matematik dahisi; ve Amerika Birleşik Devletleri Yüksek Mahkemesi önünde tartışılan bir davada, beyaz bir öğretmen, bir grup Siyah öğrenciyle birlikte olduğu için Mississippi’deki bir yemek büfesinde hizmet vermeyi reddetti.
The New York Times, 1999’da Bayan Piel’in bir profilinde, onu “mahkemelerin en zarif baş belası” olarak nitelendirdi.
Bayan Piel, bu değerlendirmeyle hemen aynı fikirdeydi. Aynı makalede “İsrarcıyım” dedi ve “otoriteye meydan okumayı seviyorum. Bu konuda soru yok.
Bayan Piel’in en ünlü zaferlerinden biri, bilindiği üzere Death Row Brothers vakası olarak bilinen bir Florida başkenti temyizinde geldi. Tampa’nın yaklaşık 40 mil kuzeyinde, Dade City, Fla. yakınlarında bir kadının 1979’da öldürülmesine odaklanıyordu. Bir süredir kimliği belirlenemeyen kurban boğulmuş, üzerine benzin dökülerek ateşe verilmişti.
Polis, olayı çözme baskısı altında, ışıklarına göre, Bayan Piel’in daha sonra “uygun ve kullanılıp atılabilir” olduğunu yazdığı iki adamı tutukladı: Bir motorcu olan William Riley Jent ve bir çatı ustası olan üvey kardeşi Earnie Miller. esrar yetiştirip sattığından şüphelenildiğini söyledi.
Ayrı ayrı yargılanan kardeşler mahkum edildi ve ölüm cezasına çarptırıldı.
Bayan Piel, temyiz başvurusuna 1982 yazında Bay Jent’i temsilen gönüllü olarak katıldı ve Florida kamu savunucusu Howardene Garrett, Bay Miller’ı temsil etti. İnfazlarının Temmuz 1983’te yapılması planlandı.
Avukatlar, polis ve savcıların, kardeşlerin de karıştığı suçla ilgili bir anlatı uydurmak için kurbanı kasten yanlış teşhis ettiklerini tespit ettiler; birden fazla tanığın yalancı şahitliği; ve gerçek cinayeti gören, kurbanı teşhis edebilen ve başka birinin – kurbanın erkek arkadaşının – katil olduğuna dair tanıklık etmeye hazır olan başka bir tanığın gözünü korkuttu.
Bayan Piel, davayla ilgili 2003 tarihli bir makalesinde “İnfaz tarihinden önceki hafta boyunca gece gündüz 24 saat çalıştık” diye yazmıştı. “Bilgisayarlar ve yazıcıları o zamanlar pek mevcut değildi; sadece daktilolarımız vardı.”
Bayan Piel ve Bayan Garrett, aleyhlerinde karar veren Tallahassee’deki Florida Yüksek Mahkemesi nezdinde mahkûmiyet kararına itiraz ettiler. 16 saatten az bir süre kala Tampa Federal Bölge Mahkemesi Yargıcı George C. Carr’a yürütmenin durdurulması için dilekçe verdiler.
Bayan Piel, “Yargıç, eyalet mahkemelerinde sunduğumuz tüm savunmaları önünde gördü” diye yazdı. “Yargıç Carr kağıt destesine baktı ve şöyle dedi: ‘Yarın sabah saat 7’den önce bu kağıtları okuyamam. Yürütmenin durdurulması sağlandı.’”
1988’de avukatlar haber medyasını – özellikle The Washington Post, The Miami Herald ve ABC News dergisi “20/20” – dahil ettikten sonra, kardeşlerin serbest bırakılmaları karşılığında cinayet işlediklerini kabul etmelerine izin verildi.
Bayan Piel’in yazdığına göre, “onu bu suçtan mahkûm edecek çok sayıda kanıt vardı” gerçeğine rağmen, onların savunması gerçek katile karşı suçlamada bulunulamayacağı anlamına geliyordu.
Mezun olduğu okul olan California Üniversitesi, Berkeley, Hukuk Fakültesi’nin bir yayını olan Transcript Magazine’e 2009’da “Bu bir rezaletti” dedi. “Ama serbest bırakıldılar.”
Bayan Piel’in dışlanmışları savunmaya olan ilgisinin çocuklukta başladığını söyledi.
Eleanor Virden Jackson, 22 Eylül 1920’de Kaliforniya, Santa Monica’da doğdu. Doktor olan babası Louis, Litvanyalı bir Yahudiydi. (Orijinal soyadı Koussevitzky idi – orkestra şefi Serge Koussevitzky kuzeniydi – Amerika Birleşik Devletleri’ne vardığında Louis, tasavvur edebileceği en Amerikan soyadı olan Jackson olarak değiştirdi.)
Annesi Millicent (Virden) Jackson, Bayan Piel’in tanımladığı şekliyle “doğrulanmış bir geleneksel Anglo-Sakson”, bir piyanistti.
Bir keresinde, genç Eleanor Yahudi mirasıyla gurur duyduğunu ifade ettiğinde, annesi ona bu konudan bir daha bahsetmemesi için tembih etmişti.
Bayan Piel, Transcript röportajında, “Ben yarı Yahudiyken insanların Yahudilerden hoşlanmaması beni üzdü ve sonra annem antisemitik oldu,” dedi. “Sadece adil görünmüyordu.”
Los Angeles, California Üniversitesi’nde okuduktan sonra, 1940 yılında lisans derecesini aldığı Berkeley’e transfer oldu.
Berkeley hukuk fakültesine başvurduğunda kabul edilmedi: Onunla görüşen dekan, çok sonraları hatırladı, ona “kadınların her zaman sinir krizi geçirdiğini” söyledi.
Berkeley’e transfer olmadan önce Güney Kaliforniya Üniversitesi’nde bir yıl hukuk okudu. Hukuk diplomasını 1943’te sınıfındaki tek kadın olarak orada aldı.
O zamanlar çok az hukuk firması bir kadını işe alırdı, bu yüzden o, San Francisco’daki Federal Bölge Mahkemesinden Yargıç Louis E. Goodman’ın yanında katip olarak işe girdi. Özellikle bir kadını işe almak istemişti, eşitlik nedenleriyle değil, Bayan Piel’in hatırladığı gibi, başka olasılıklar olmadığı için “sonsuza kadar orada kalacaktı.”
1944’te Yargıç Goodman’a yaklaşık 300 mil kuzeydeki Eureka, Kaliforniya’ya orada Amerika Birleşik Devletleri – Masaaki Kuwabara davasını dinlemek için eşlik ettiğinde medeni haklar yasasına daldı.
Dava, yakınlardaki Tule Gölü Ayrımcılık Merkezinde gözaltında tutulan, Amerika doğumlu Japon kökenli 27 erkekle ilgiliydi. Askeri askerlik fiziksel raporları için rapor vermemeyi seçtikten sonra suçlanmışlardı.
Adamların kendilerini tutuklayan ülke tarafından askere alınmayı reddettikleri için şimdi ağır suçlarla karşı karşıya kalmaları onu ve Yargıç Goodman’ı üzdü. Adamları desteklemek için içtihat bulmaları gerektiğini biliyorlardı ama Eureka’da hukuk kitaplığı yoktu.
Bununla birlikte, taslak kaydı zorunlu kılan yasa olan 1940 Seçici Eğitim ve Hizmet Yasasının bir kopyasını alabildiler. Metninde şu kelimeleri buldular:
“Özgür bir toplumda askeri eğitim ve hizmetin zorunlulukları ve ayrıcalıkları, adil ve adil bir seçmeli zorunlu askeri eğitim ve hizmet sistemine uygun olarak genel olarak paylaşılmalıdır.”
Yargıç Goodman, tutuklamanın “özgür bir toplum” ve “adil ve adil bir sistem” amaçlarına aykırı olduğuna ve bu nedenle adamların yasal işlemden mahrum bırakıldığına karar vererek iddianameyi bozdu. Hükümet davayı temyiz etmedi.
Bayan Piel, savaştan sonra Tokyo’da önce Uluslararası Savaş Suçları Mahkemesi için çalıştı ve daha sonra Japonya ekonomisinin yeniden inşasına yardımcı olmak için General Douglas MacArthur altında çalıştı.
1948’de Amerika Birleşik Devletleri’ne dönerek, yasal çevrelerde bu uzmanlığın çok az saygı gördüğü bir zamanda, Los Angeles’ta ceza davalarıyla ilgilenen bir solo muayenehane kurdu.
Bayan Piel, 1999 yılında The Times ile yaptığı röportajda, “Ceza hukuku, meslekte o kadar düşük bir seviyedeydi ki, ona zaman tanıyan herkes bir spordu” dedi. “Neden bu kadar saygısız olduğunu anlayamadım. Benim için bilinmeyenle yüzleşmek ve ayaklarımda işe yarayan bir şey bulmak cennetti.
1955’te Scientific American dergisinin yayıncısı ve ailenin Piels birası yapan bir üyesi olan Gerard Piel ile evlendi ve New York’ta ona katıldı. Bayan Piel’in bir ceza davasında beraat etmesinden hemen sonra The Los Angeles Times’ta yayınlanan düğün duyurusu, “Üç Genç Serbest Bırakıldı ve Avukat Evlendi” başlığını taşıyordu.
Bayan Piel daha sonra “Annem utandı,” diye hatırladı.
1964 yazında, sivil haklar hareketinin ortasında, Bayan Piel, Özgürlük Okulu’nda gönüllü olmak için Mississippi’ye giden New York’tan beyaz bir öğretmen olan Sandra Adickes’in davasını ele aldı.
O Ağustos’ta bir gün, Bayan Adickes ve tamamı Siyahi olan altı öğrencisi, bir ay önce Başkan Lyndon B. Johnson tarafından yasayla imzalanan 1964 Sivil Haklar Yasasını test etmeye karar verdi.
Hattiesburg’daki bir SH Kress & Company mağazasına girdiler ve birlikte yemek masasına oturdular. İlk siparişi veren öğrencilere ikram edildi. Bayan Adickes’in hizmeti reddedildi çünkü kendisine “Zencilerle birlikte olduğu” söylendi.
Bayan Adickes, mağazadan ayrılırken serserilik suçlamasıyla tutuklandı.
Bayan Piel tarafından temsil edilen Bayan Adickes, merkezi New York’ta bulunan Kress’e dava açtı. Alt mahkemeler mağazanın lehine karar verdikten sonra, Adickes – SH Kress & Co. davası, Amerika Birleşik Devletleri Yüksek Mahkemesine temyiz edildi.
1970 yılında davayı inceleyen mahkeme, serserilik suçlamasını “asılsız” olarak nitelendirerek Bayan Adickes’i haklı çıkardı.
Yargıç John M. Harlan II, çoğunluk görüşüne göre şunları yazdı: “Bir Devletin bir kişiye ırkı veya arkadaşlarının ırkı nedeniyle ayrımcılık yapmaması gerektiği önermesi kadar çok az hukuk ilkesi anayasal dokumuza daha sıkı bir şekilde işlenmiştir.”
“Bu, Devlete veya yetkililerinden birine değil, özel bir tarafa karşı açılan bir dava olsa da, davalarımız, davacının On Dördüncü Değişiklik haklarının ihlal edildiğini açıkça ortaya koyuyor.”
Bayan Piel’in tüm davaları müvekkillerinin lehine sonuçlanmadı. Örneğin 1980’ler ve 90’larda, işvereni Vassar College’ın evli olduğu için görev süresini reddettiğini iddia eden bir biyoloji profesörü olan Cynthia Fisher’ı temsil etti.
1994 yılında, Manhattan’daki Amerika Birleşik Devletleri Bölge Mahkemesinden Yargıç Constance Baker Motley, Bayan Fisher’a 600.000 dolardan fazla tazminat ödenmesine karar verdi. Ertesi yıl, bir federal temyiz mahkemesi kararı bozdu. Yargıtay davayı incelemeyi reddetti.
Ancak başka birçok önemli zafer de vardı. Yaygın olarak duyurulan bir davada, Masumiyet Projesi’nin kurucularından Barry Scheck ile birlikte çalışan Bayan Piel, 1982’de Buffalo’da işlemediği bir tecavüz nedeniyle 17 yıl hapis cezasına çarptırılan Vincent Jenkins’in 1999’da serbest bırakılmasını sağladı.
Bayan Piel, serbest bırakılmasına yardım ettikten sonra 1999’da Vincent Jenkins ile birlikte. İşlemediği bir tecavüz suçundan 17 yıl hapis yatmıştı. Kredi… James Estrin/New York Times
Bay Jenkins (Warith Habib Abdal olarak da bilinir), 1991 yılında davadaki fiziksel kanıtların hâlâ mevcut olduğunu öğrenen Bayan Piel’in, DNA testi için materyalin gönderilmesi için kendi parasından yaklaşık 3.000 dolar ödemesinin ardından serbest bırakıldı.
Erken bir testin sonuçları kesin olmasa da – teknik hala oldukça gençti – 1999’da gerçekleştirilen ikinci, daha karmaşık bir test, Bay Jenkins’i tecavüzcü olarak eledi.
Bayan Piel’in bazı başarıları kadın haklarıyla ilgiliydi. 1969’da en genç müşterilerinden birini aldı: şehir çapındaki bir matematik sınavında yüzde 99’luk dilimde puan alan 13 yaşındaki Alice de Rivera.
Alice, 1904’te kurulduğundan beri tamamı erkek olan Stuyvesant Lisesi’ne gitmek istedi çünkü burası, aradığı ileri düzey kursları sunuyordu ve evine uygundu.
Nisan 1969’da, dava Eyalet Yüksek Mahkemesinde görülürken, New York Şehri Eğitim Kurulu mahkeme dışı bir anlaşmayla kızların Stuyvesant’a girmesine izin vermeyi kabul etti. Sonraki Eylül’de, yaklaşık bir düzine kızdan oluşan bir açılış grubu kabul edildi.
Ancak Alice aralarında değildi: Ailesi bu arada şehirden taşınmıştı. 2013 yılında, uzun süredir tamamen karma eğitim veren Stuyvesant, Maine’de şimdi Alice Haines olarak bilinen bir doktor olan eski Alice de Rivera’ya fahri diploma verdi.
Bayan Piel’in kocası 2004 yılında öldü. Bayan Womack’e ek olarak, bir üvey oğlu Jonathan Piel tarafından hayatta kaldı; dokuz torun; iki üvey torun; iki torun çocuğu; ve iki üvey torun. Hayatının çoğunu Manhattan’ın dışında geçirdi ve 90’lı yaşlarında sağlığı kötüleşince kızıyla birlikte yaşamak için Teksas’a taşındı.
Pek çok ödülü arasında New York Barosu İdam Cezası Komitesi’nden Norman Redlich Sermaye Savunması Üstün Hizmet Ödülü de var. Bayan Piel, avukatları idam davalarına bakmaları için bir araya getiren derneğin Sermaye Temsili Özel Komitesi’nin eski başkanıydı.
Bayan Piel’in ele aldığı tüm vakalar arasında, cinsiyet ayrımcılığı vakaları şüphesiz kişisel olarak en çok yankı uyandıran vakalardı. Ne de olsa, 1999’da The Times’a söylediği gibi, bu tür sapanlara ve oklara ilk elden katlanmıştı.
“Bir partideydim,” dedi Bayan Piel, “ve ev sahibi beni Los Angeles’ın en iyi kadın avukatı olarak tanıttı.”
Bu yüzden ona vurdu.